Čtení etikety není snadné, zato je fascinující. Na mnoha etiketách šampaňského – na rozdíl od etiket vína – chybí označení Appellation d’origine contrôlée (AOC) potvrzující původ z oblasti Champagne. Slovo šampaňské totiž mluví samo za sebe. Etiketa je navíc vybavena řadou „speciálních“ pojmů, které prozrazují, že máte před sebou láhev slavného francouzského nápoje.
Po přečtení několika francouzských slov pochopíte, jaká je hodnota a tím i cena šampaňského. Kromě názvu Champagne obsahuje etiketa pravého šampaňského značku, název společnosti, druh šampaňského podle obsahu cukru (brut, suché, polosuché), objem láhve, obsah alkoholu i adresu výrobce, město a zemi – Francii.
Millésime a Récemment dégorgé
Často je na etiketě uveden rok. Jde o takzvané millésime – ročníkové šampaňské z roku, který byl pro výrobu vína mimořádně úspěšný. Takové šampaňské zraje ve sklepích 3 až 6 let, někteří výrobci je však ve snaze zlepšit kvalitu uchovávají déle. Millésime se cení nejen proto, že pochází z velmi dobré sklizně, ale i pro své jedinečné vlastnosti. Za poslední půlstoletí patří k nejúspěšnějším ročníky 1947, 1949, 1952, 1953, 1955, 1959, 1962, 1964, 1966, 1970, 1975, 1982, 1985, 1988, 1990, 1996, 2002 a 2012.
Récemment dégorgé (RD) je ročníkové šampaňské z velmi dobrého roku, které se degoržuje (odstraňuje se sediment) až po 7 až 12 letech zrání. Obdobou RD je Dégorgement tardif (DT).
Cukr
S příchodem polosuchého šampaňského se pojí legenda, podle níž madame Clicquot nařídila přidat do vína více cukru – údajně speciálně pro ruské husary. Sami Francouzi si nejvíce cení brut, extra brut a ultra brut. Znalci vědí, že šampaňské by mělo obsahovat co nejméně cukru: sladké je stĞží přijatelné, neboť cukr může zabít chuť a zpravidla skrývá vady vína.
Brut zero, ultra brut, brut absolu, brut de brut, brut non dosé či brut intégral označují šampaňské, k němuž se při degoržování nepřidává expediční liklér a které obsahuje minimum cukru (asi 2 g/l).
Extra Brut – nejsušší
Brut – velmi suché
Extra Sec (extra dry) – suché
Sec – polosuché
Demi-Sec – polosladké (33 až 50 g/l cukru)
Cuvée
Slovo Cuvée na etiketě může značit speciální šarži šampaňského. Cuvée prestige, Cuvée spéciale či Cuvée de luxe je opravdu vynikající šampaňské vyrobené z těch nejlepších vín – a též velmi drahé. Jeho nejvyšší status neznačí jen etiketa, ale i design láhve a balení. Spojení „vin de cuvée“ znamená, že se šampaňské vyrábí z moštu z prvních výlisků.
Grand Cru a Premier Cru
Etiketa může obsahovat i pojmy Grand Cru a Premier Cru. V Champagne totiž platí zvláštní klasifikace obecních vinic: nejcennější hrozny z nejlepších obcí se označují jako Grand Cru, hrozny z obcí druhé nejvyšší kvality jako Premier Cru.
Hrozny
Etiketa často charakterizuje složení cuvée podle odrůd hroznů.
Blanc de Blancs je šampaňské z bílých hroznů Chardonnay.
Blanc de Noirs je šampaňské z černých hroznů Pinot Noir a Pinot Meunier, případně pouze z Pinot Noir.
Brut Millésime – brut z ročníkových vín (rok je uveden na etiketě).
Brut sans Millésime je neročníkový brut pro širokého spotřebitele; rok sklizně na něm není uveden, přesto kvalita těchto vín vypovídá o úrovni výrobce.
Champagne Rosé je růžové šampaňské vyrobené z bílého šampaňského s malým množstvím místního červeného tichého vína Coteaux Champenois.
Výrobce
Ve spodní části etikety nebo svisle na boku je drobným písmem uveden status výrobce (písmenná zkratka) a jeho registrační číslo.
RM (récoltant-manipulant) – malý výrobce, který vyrábí šampaňské pouze z vlastních hroznů.
NM (négociant-manipulant) – společnost, která vyrábí šampaňské z vlastních nebo nakoupených hroznů či moštu.
RC (récoltant-coopérateur) – člen družstva, který vyrábí vlastní šampaňské a prodává je pod vlastní značkou.
CM (coopérative de manipulation) – družstvo, které vyrábí víno z hroznů všech svých členů a prodává je pod vlastní značkou.
SR (société de récoltants) – sdružení nezávislých vinařů, často příbuzných, které vyrábí šampaňské z hroznů svých členů.
ND (négociant-distributeur) – obchodní společnost, která nakupuje hotové šampaňské v lahvích a prodává je pod vlastní značkou.
MA (marque auxiliaire) – značka, kterou nevlastní výrobce, nýbrž jeho klient (osoba či firma), jež si víno objednala pod vlastní značkou.